Ayer asistimos al entrenamiento de Países Bajos en la Qatar University, a escasos metros del lugar de entrenamiento de Argentina, y nos encontramos con la rueda de Prensa de Andries Noppert, el portero titular del rival argentino en los cuartos de final de mañana.
Su historia es increíble. Es el jugador más alto del Mundial -un gigante de 2,03 que impresiona de cerca- y tendrá que parar los habilidosos 1,69 de Leo Messi. Por eso, MARCA le preguntó si estaba listo para pararle un posible penalti a Leo (si se da). «Siempre estoy preparado -nos dijo-. Él también puede fallar, como vimos al comienzo del Mundial. Siempre usa la misma pierna para patear y, como a cualquier ser humano, aunque Messi sea muy bueno, también yo puedo pararle un penalti».
Una historia brutal
Pero su historia es brutal, como decíamos. No es un niño (28 años), pero sólo tiene 55 partidos como profesional… y 34 de ellos han llegado en el último año y medio. De hecho, hace justo un año estaba aún jugando en Segunda división de su país (Go Ahead Eagles).
Antes, se quedó sin equipo dos veces, lo cual le llevó a buscar, por recomendación familiar, «un trabajo más estable». Y por eso estuvo cerca de enrolarse en la Policía. Pero siguió trabajando. «Mi esposa pensó que hacerme policía era una buena salida para mí. Discutimos mucho y le dije que pelearía hasta el final. Me alegro de haberme escuchado a mí mismo», contó el actual portero del Heerenveen, el club de su ciudad natal donde ahora destaca para llegar a ser el número uno de Van Gaal por delante de los otros dos guardametas: Bijlow (Feyenoord) y el veteranísimo Pasveer (Ajax).
En 2019, tras descender con el Foggia italiano -también bajó con el NAC en 2015-, se quedó en paro, cosa que se repitió entre julio de 2020 y enero de 2021, entre su salida del Dordrecht y su fichaje por el citado Go Ahead Eagles. «En el verano de 2020, tuve una lesión grave y recaí. La situación era poco optimista», recuerda en una entrevista a Trouw en Países Bajos.
En el Go Ahead Eagles arrancó de suplente, pero, tras llegar a semis en la Copa holandesa, lo fichó el Heerenveen, el equipo con más ‘e’ del planeta. Allí triunfa en esta temporada con seis partidos invicto en 14 jugados.
Por eso, Louis Van Gaal le dio la gran oportunidad de su vida: «En mi país todo el mundo se queja de que no tenemos porteros de grandísima calidad, pero sólo hay que ser valiente para dar oportunidades. Y sólo Van Gaal podía hacerlo». Un gigante… para parar a Leo.
